「なぜ彼らはやめないんだ？」
これは、人々が依存症について尋ねる最も一般的な質問の1つです。それは、自分自身のこと、愛する人のこと、あるいは目の前に座っているクライアントのことなど、誰についても同じです。
その疑問はもっともだ。もしある行動が害を及ぼしているのなら、なぜ続ける必要があるのだろうか？
答えは、意志力の欠如というほど単純なものではないことがほとんどだ。
ここ数十年の間に、愛着、トラウマ、神経系に関する研究は、依存症を理解するための新たな視点を提供してきた。依存行動を個人の失敗や道徳的な欠陥と捉えるのではなく、この視点は次のような問いを投げかける。
この行動は、どのようなニーズを満たそうとしてきたのでしょうか？
多くの人にとって、依存症は問題を解決しようとする試みとして始まる。それは、他の場所では得られない安らぎ、自己調整、慰め、帰属意識、あるいは逃避といったものを求める手段となる。
このことを理解すれば、単にもっと努力してやめようとしても、なぜこれほどまでに不十分なことが多いのかが説明できる。
私たちはつながりを求めるようにできている
人間は、この世に生を受けた時点で、完全に繋がりを必要としている。
言葉を話したり、問題を解決したり、自分の感情をコントロールできるようになるずっと前から、私たちは安全だと感じるために養育者に頼っています。何千回もの日常的なやり取りを通して、神経系は人間関係に何を期待すべきかを徐々に学習していきます。苦しい時に誰かに頼ることができるだろうか？誰かが私のニーズに気づいてくれるだろうか？親密な関係は安全だろうか？
そうした経験が概ね一貫している場合、私たちの自己規制能力は信頼能力とともに向上する。
しかし、人との繋がりが不安定だったり、恐ろしかったり、利用できなかったり、トラウマによって圧倒されたりすると、神経系は適応する。神経系は本来の働きをし、同じニーズを満たす別の方法を探し出すのだ。
これらの適応は賢明だ。それらは私たちの生存に役立つ。
問題は、私たちが発見する代替品の中には、最終的に私たちを閉じ込めるものそのものになりかねないものもあるということだ。
代替接続
依存症を理解する一つの方法は、代替的なつながりとして捉えることである。
私たちは慰めを求めて他人に頼る代わりに、自分の感情を確実に変えてくれる何か別のものに頼り始めるようになるかもしれない。
人によっては、それがアルコールかもしれない。
他の人にとっては、食べ物、仕事、ギャンブル、ポルノ、買い物、ゲーム、あるいは際限のないスクロールなどが原因となる。
他者の注目や承認が感情調整の主要な源泉となると、人間関係そのものが代替的なつながりになり得る。
これらの行動は表面上は大きく異なって見えるが、多くの場合、驚くほど似た目的を果たしている。それは、少なくとも一時的に、神経系を痛み、不安、孤独、恥、あるいは圧倒されるような感情から遠ざけるのに役立つということだ。
安堵感は本物だ。
残念ながら、コストも同様に高額です。
時が経つにつれ、その行動は次第に求めるものが増え、与えるものは減っていく。かつては心を落ち着かせてくれたものが、今ではさらなる苦しみを生み出すようになる。しかし、根底にある欲求は変わらないため、手放すことは恐ろしいと感じる。
代替的な神経接続は、神経系にとって安全と呼べるものに最も近いものとなる。
依存症は物質だけにとどまらない
多くの人は「依存症」という言葉を聞くと、すぐに薬物やアルコールを思い浮かべる。
しかし、強迫的なパターン、つまり代替的なつながりは、生活の多くの領域で現れる可能性がある。
すべての習慣や対処法を依存症とみなすべきではないが、仕事、人間関係、買い物、その他の慰めなど、行動が克服できない強迫観念になった場合、私たちは同じ思いやりのある問いを投げかけるべきだ。
この行動の裏には、一体何を求めているのだろうか？
多くの場合、問題は行動そのものではない。
それは、穏やかさ、心地よさ、帰属意識、そして繋がりです。
バックウェイ
依存症を繋がりという視点から捉えることで、私たちの理解だけでなく、態度も変わる。
「自分に何が問題なのか？」と問う代わりに、「自分は何を生き延びようとしてきたのか？」と問い始めることができる。
私たちは、表面的な行動を見るのではなく、その根底にある切望に気づき始める。
回復とは、単に何かを諦めること以上の意味を持つ。それは、自分自身、他者、そして多くの場合、コミュニティ、目的意識、精神性、奉仕活動などを通じて、自分自身よりも大きな存在との新たな繋がりを徐々に築いていくプロセスとなる。
これらはどれも一夜にして起こるものではありません。神経系は繰り返し経験することで学習し、治癒も同じ道をたどります。
良いニュースは、私たちが最初に適応することを可能にしたのと同じ能力が、変化することも可能にするということです。
もし依存症が、失われた繋がりを補おうとする試みとして発達したのだとすれば、真の安心感、帰属意識、そして安定した人間関係といったあらゆる経験は、神経系がずっと探し求めてきた何かを与えてくれることになる。
